A Paleontologia é a
ciência que estuda os fósseis e estes são restos ou vestígios preservados de
animais, plantas ou outros organismos que ficaram sedimentados nas rochas. O
objetivo da Paleontologia é descobrir através desses fósseis, quais foram os
seres que habitaram a terra ao logo de sua história e como eles evoluíram,
nisso esta ciência está ligada intimamente com a biologia, pois contribui para
entender o processo de evolução dos seres vivos. Uma outra contribuição
importante da paleontologia é para a geologia econômica, através da datação das
rochas e minerais, facilitando a descoberta de recursos minerais como o carvão
mineral e o petróleo.
Com o estudo
aprofundado desses fósseis, a Paleontologia visa dar respostas para algumas
perguntas, entre muitas outras como: Que tipo de animal era este? Em que
período da história ele viveu? A quanto tempo ele está ali? Como ele morreu?
Ainda existe algum exemplar deste animal ou foi extinto? Quais dos animais que
temos hoje evoluíram deste? Qual era o seu habitat e seu nicho ecológico?
É através dessa
busca de compreender o passado pré-histórico e a biodiversidade que povoaram a
Terra, que encontramos muitas respostas da biodiversidade atual, estudada pela
biologia.
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